私が考える長泉の魅力の一つ、それは「四ッ溝柿（よつみぞがき）」です。
四ッ溝柿は長泉町の特産物で静岡県から神奈川県にかけて自生している渋柿です。その名の通り四つの溝がある可愛いハート形が特徴で、そのまま食べることはできませんが、渋抜きした四ッ溝柿はまろやかな甘みとシャキシャキとした歯ごたえが絶品です！

今回は長泉町元長窪にある下山柿園を営む、下山実さんと直子さんに直接お話を伺うことができました！

柿栽培の三代目として、約20年の間に様々な活動を行っているお二人。小学生の見学の受け入れ、長泉のPR、学生の企業交流への協力やメニュー開発など、四ツ溝柿を地元の特産物だけでは終わらせない努力をしていらっしゃいます。

お二人は、農業はいろんな場面でストーリーが生まれると仰っていました。
「祖父が栽培を始めて６０年、多くの方との繋がりで成り立つ農業を大事にしたい」
「いろんな人が柿を作るストーリーに加わってほしい」
「自然と向き合いながら何かを育てる楽しさを、世代を超えて交流する機会を通して様々な方に感じてほしい」
そんな思いから多種多様な活動をされています。

真っすぐに何事にも挑戦するお二人の活動に胸を動かされました。頑張る学生を応援したい、少しでも好きな長泉に関わりたいという思いがあって、今回取材を受けてくださった温かいお二人にとても感謝しています。
見せてくださった柿園全体が美しい柿でいっぱいになるのが待ち遠しいです。そして私もその柿が育っていくストーリーに関わっていけたらいいなと思います！

まだまだ語りきれない魅力が詰まった「下山柿園」と「四ッ溝柿」に興味を持った方は、
ぜひホームページを見てみてください！！(^^)/

＜長泉町未来人　Mattt　発信＞

下山柿園
住所：静岡県駿東郡長泉町元長窪２１５
http://www4.tokai.or.jp/kaki/